こんにちは。

熊本の最高においしいトマト農家、梶原耕藝です。

「おい、甲亮。腰が痛いけん、もんでくれ」

「おい、甲亮。調子はどぎゃんかい」

生前は「おい、甲亮」が口グセだった祖父。

入院して寝たきりになるまでは、家の中でいつも自分に話しかけてくれた。

「おい、甲亮。農業してみらんかい」

学生だった頃、祖父からそう言われたことが何度もあったけど、農業を継ぐ気がなかった私は、

「うーん、そうねぇ・・・」

と話をはぐらかしてばかりいた。

公務員になってからは、

「おい、甲亮。仕事は頑張っとるかい」

サラリーマンとして働いていた自分の体調をいつも気遣ってくれた。

200年続く農家の長男でありながら、地元を離れて公務員として暮らすことを選択した自分のことを、さびしく見つめていたのだろう。

「うちの農家の代もこれで終わりか･･･」

祖父が大好きな酒を飲みながら、ポツリとつぶやいたことを聞き逃さなかった。

祖母が若くして亡くなってからは、酒の量が多くなり、体調を崩し、家の中でも孤立していった祖父。

家族のいうことを聞こうとしない祖父を、うとましく思っていた時期もあった。

それでも、私が言うことだけは聞いてくれたのは、きっと孫がかわいかったからだろう。

私が帰ってきて農業を継いだことを、病院で寝たきりだった祖父は、理解することができなかった。

理解できていたら、きっと喜んでくれたはずだ。

最期の2年間、父や母たちに看病されながら旅立っていった祖父は、きっと幸せな人生だった･･･。

そう信じている。

89歳で亡くなってから、今年で4年目。

今ふりかえれば、農業に没頭するよりも、好きな時間に仕事を切り上げ、好きなことに時間を使い、好きな孫のことを大事にしてくれた祖父に感謝しています。

農業は大事だけど、一度きりの人生、やりたいこともあきらめたくないと考えるようになったのは、きっと祖父に似ているのかもしれません。