親戚からいただいた饅頭を食べながら、ふと考えました。

農家って、和菓子屋さんに例えたらどうなるんだろう。

たとえば、代々続く農家。

これはまさに、地元に愛され信用されている老舗の和菓子屋。

あんこの練り方にも、もち米の蒸し加減にも、こだわりが詰まっている。

「この味が一番」と信じて、何十年も変わらぬやり方を貫いてきた、そんな職人魂あふれる存在。

一方、新規就農者はというと…突然オープンした新進気鋭のオシャレな洋菓子屋さん。

鮮やかなパッケージ、インスタ映えする苺のスイーツ。

和菓子文化に風穴を開ける、新鮮で勢いのある存在。

では、Uターンして親元で農業を始める人は？

これが実にややこしい。

どう例えたらわかり易いか悩んだ結果…

彼らは、老舗和菓子屋の息子・娘。

東京や大阪などでいろんな経験を積んで、「やっぱり実家で和菓子を続けたい」と帰ってくる。

でも、帰ってきたら…こう言われる。

「余計なことはせんでよか。あんこは昔の味が一番たい。」

抹茶ラテとどら焼きを組み合わせた“新メニュー”は、あえなく却下。

店のロゴを作ろうとすれば「そんなもんはいるか」。

SNS発信を始めれば「スマホばかり触らんで仕事せんか」。

周りは「和菓子屋の伝統をちゃんと守らなん」と理解してくれない。

「なんで帰ってきたんだろう…」と夜な夜なコンビニのプリンを食べながらため息をつく日々。

でも、ふと思う。

「この味を守ってきたのは実はすごいことだ。だったら、自分の感性をゼロから押し付けるんじゃなくて、じっくり溶け込ませてみよう」と。

少しずつ、少しずつ。

あんこの甘さをほんの少しだけ変えてみたり、包装紙を優しい色にしてみたり。

SNSには団子を焼く写真をこっそりアップしたりして。

やがて、お客さんが言うようになる。

「最近、お店がいい感じになってきたね」

Uターン就農者は

「和菓子とカフェの融合を目指す、悩み多き若旦那・若女将」

です。

伝統と革新のあいだで揺れながら、地域に新しい風を運ぼうと努力する存在。

和菓子屋の未来を考えるとき、こうした“リミックス職人”たちの力に、もっと注目してもいいんじゃないかなと思います。